Während die Lithiumpreise in den letzten Monaten stark sanken, baut China die Produktion des Rohstoffs weiter aus. Bereits im kommenden Jahr wird das Reich der Mitte wohl zum größten Lithiumproduzenten weltweit – und Australien hinter sich lassen. Peking baut die Dominanz aus.
Bereits jetzt kontrolliert China zwischen 73 und 98 Prozent der globalen Raffination von Schlüsselmineralien für Batterien und bei den Seltenen Erden. Doch das Reich der Mitte baut seine Stellung in diesem Bereich immer weiter aus, während der Westen verzweifelt nach alternativen Quellen für die wichtigen Mineralien sucht. In wenigen Monaten könnte es sogar so weit kommen, dass China in Sachen Lithiumproduktion Australien überholt und damit zum weltweit größten Produzenten dieses Minerals avanciert.
Die Chinesen dominieren schon den globalen Markt für raffiniertes Lithium. Im Jahr 2024 kontrollierte China laut IEA-Schätzungen 83 Prozent des raffinierten Kupfers, 73 Prozent des globalen raffinierten Lithiums, 97 Prozent des Kobalts, 98 Prozent des Graphits und 96 Prozent des Marktes für Seltene Erden. Lediglich bei Nickel ist Indonesien der dominierende Akteur auf globaler Ebene.
Mit ein Grund dafür sind die deutlich gesunkenen Preise für Lithium auf dem Weltmarkt, was dazu führte, dass australische Bergbauunternehmen den Abbau wegen Unrentabilität vorübergehend einstellten. Für Peking stellt die Übernahme der Marktmacht und die Sicherung von Arbeitsplätzen jedoch ein wichtigeres Ziel dar als der vorübergehende Verzicht auf Profite.
Hinzu kommt die geopolitische Hebelwirkung. Vor wenigen Monaten erst hat die kommunistische Führung in Peking im Zuge des Handelskonfliktes mit Washington die Ausfuhr von wichtigen Seltenen Erden beschränkt. Dies sorgte insbesondere in der Hightech- und Fahrzeugindustrie für Probleme. Mit einer Ausweitung der Kontrolle über den globalen Lithiummarkt könnte Peking künftig auch in Sachen Batterien den wirtschaftlichen Druck erhöhen.