Neue Forschungsergebnisse alarmieren: Synthetische Chemikalien aus Verpackungen und Verarbeitungsanlagen kontaminieren unsere Nahrung und könnten für den Anstieg chronischer Krankheiten mitverantwortlich sein. Die meisten Menschen ahnen nichts von der unsichtbaren Gesundheitsbedrohung, die täglich auf ihren Tellern landet.
Eine umfassende Übersichtsarbeit mit dem Titel “Health impacts of exposure to synthetic chemicals in food”, die in der Fachzeitschrift Nature Medicine veröffentlicht wurde, macht erstmals das Ausmaß der Kontamination durch sogenannte Lebensmittelkontaktchemikalien (Food Contact Chemicals, FCCs) deutlich. Diese Substanzen können Hormonstörungen, Fortpflanzungsprobleme und ein erhöhtes Krebsrisiko verursachen. Die Wissenschaftler warnen vor einer systematischen Unterschätzung der Gesundheitsrisiken, die von diesen allgegenwärtigen Schadstoffen ausgehen.
Unbemerkte Vergiftung durch alltägliche Prozesse
Die weitreichende Kontamination durch FCCs ist der Öffentlichkeit bisher entgangen, weil diese Chemikalien unsichtbar und geräuschlos in die Nahrung gelangen – durch Prozesse, die normalerweise als sicher gelten. Anders als sichtbare Lebensmittelsicherheitsprobleme wie bakterielle Verunreinigung oder Verderb wandern FCCs über vier Hauptwege in unsere Nahrung: Transport, Verarbeitung, Verpackung und Zubereitung. Diese schleichende Kontamination erfolgt durch direkten Kontakt mit synthetischen Materialien, ohne dass Verbraucher davon erfahren.
Der Transport führt FCCs über Lagerbehälter und Rohrleitungssysteme ein, die zum Transport von Lebensmittelprodukten verwendet werden. Chemikalien aus Behälterbeschichtungen und Transportgeräten können in Lebensmittel eindringen – besonders bei Temperaturschwankungen oder längeren Kontaktzeiten. Die industrielle Lebensmittelverarbeitung setzt Nahrungsmittel Maschinen, Fördersystemen und Verarbeitungsgeräten aus, die verschiedene synthetische Materialien enthalten. Die hohen Temperaturen und mechanischen Prozesse der Herstellung können die chemische Migration von diesen Oberflächen beschleunigen.
Besonders gefährlich: Bisphenol und Phthalate
Die Studie identifizierte spezifische schädliche Substanzen und ihre Migrationswege. Bisphenol-A-Diglycidylether – ein bekannter Hormonstörer und potenzieller Krebserreger – gelangt beispielsweise aus Beschichtungen von Metall-Lebensmittelbehältern während Transport und Lagerung in die Nahrung. Phthalate wandern aus Polyvinylchlorid-Rohren in Milch während der Verarbeitung und des Transports. Selbst Reinigungsmittel, die zur Desinfektion von Lager- und Transportbehältern verwendet werden, können Rückstände hinterlassen, die schließlich in Lebensmitteln landen.
Fast-Food-Produkte weisen besonders hohe Kontaminationswerte auf, da sie während der Produktions- und Servicekette mit mehreren Verpackungsarten in Berührung kommen, darunter Einwegbehälter, Umhüllungen und Serviergeschirr.
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Alarmierende Gesundheitsrisiken durch alltägliche Chemikalien
Die gesundheitlichen Auswirkungen der FCC-Exposition gehen weit über geringfügige Beschwerden hinaus und stehen laut der Studie in Verbindung mit schweren chronischen Erkrankungen, die Millionen von Menschen betreffen. Phthalate in Lebensmittelverpackungen bergen erhebliche Risiken für die Fortpflanzungsgesundheit, wobei bestimmte Arten mit Frühgeburten in Verbindung gebracht werden. Diese vorzeitige Entbindung erhöht das Risiko, später im Leben chronische Krankheiten wie Nierenerkrankungen und Diabetes zu entwickeln. Di(2-ethylhexyl)phthalat (DEHP) – eine synthetische Chemikalie, die als Weichmacher verwendet wird – zeigt besonders besorgniserregende Auswirkungen bei Erwachsenen, wobei Studien die Exposition mit Fettleibigkeit und Diabetes in Verbindung bringen.
Einige Belege zeigen eine 40- bis 69-prozentige Wahrscheinlichkeit, dass DEHP-Exposition diese Krankheiten direkt verursacht. Perfluoroktansäure – eine weitere häufige Lebensmittelkontaktchemikalie – birgt noch schwerwiegendere Risiken. Die Internationale Agentur für Krebsforschung hat sie als krebserregend für Menschen eingestuft, was bedeutet, dass sie definitiv bei Menschen Krebs verursacht, die ausreichenden Mengen ausgesetzt sind.
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Ultra-verarbeitete Lebensmittel als Hauptrisikofaktor
Ultra-verarbeitete Lebensmittel tragen das größte Kontaminationsrisiko aufgrund ihrer komplexen Herstellungsprozesse und umfangreichen Verpackungsanforderungen. Diese Produkte umfassen Frühstückscerealien und -riegel, fertige Tiefkühlgerichte, verarbeitetes Fleisch wie Chicken Nuggets, Energydrinks mit erheblichem Zuckerzusatz, verpacktes Brot, Limonaden, Snacks wie Kekse und Chips, Süßigkeiten und Gewürze wie Ketchup und Mayonnaise. Dr. Mia Kazanjian, Co-Direktorin des Brustkrebszentrums von Stamford Health, erklärt: “Das sind die Lebensmittel, die während der Verpackung, Verarbeitung und Lagerung diesen Chemikalien am stärksten ausgesetzt sind.” Alternativen wie biobasierte Beschichtungen, PFAS-freie Barrieren und sicherere Weichmacher sind derzeit verfügbar, bringen aber Kompromisse bei Kosten, Leistung und Haltbarkeit mit sich.
Gesundheitsexperten empfehlen, den Verzehr von ultra-verarbeiteten Lebensmitteln wenn möglich zu reduzieren und stattdessen frische, ganze Lebensmittel zu bevorzugen, die minimale Verarbeitung und Verpackung erfordern. Beim Kauf verpackter Lebensmittel sollten Produkte mit minimaler Verpackung oder Verpackungen aus sichereren Materialien gewählt werden. Glas- und Edelstahlbehälter bergen deutlich geringere Risiken als Kunststoffalternativen, da sie weniger wahrscheinlich schädliche Chemikalien in Lebensmittel abgeben. Das Erhitzen von Lebensmitteln in Kunststoffbehältern sollte vermieden werden, da erhöhte Temperaturen die chemische Migration von Kunststoff in Lebensmittel beschleunigen. Lebensmittel sollten vor dem Mikrowellenerhitzen oder Erwärmen in Glas- oder Keramikbehälter umgefüllt werden.
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Wissenschaftler fordern ganzheitlichen Ansatz
Die Hauptautorin der Studie, Jane Muncke, betont die Notwendigkeit eines “ganzheitlichen” Ansatzes in der Politikgestaltung, der Überlegungen zur menschlichen Gesundheit einschließlich FCCs und ihrer Auswirkungen integriert. Lebensmittelverpackungen haben einen hohen gesellschaftlichen Wert, da sie Lebensmittel konservieren und schützen, transportabel machen und Informationen an Verbraucher übermitteln. Dennoch warnen 33 internationale Wissenschaftler in einer peer-reviewten Stellungnahme vor schädlichen Chemikalien in Lebensmittelverpackungen und anderen Lebensmittelkontaktmaterialien.
Laut Muncke erfordern alle Lebensmittelverpackungen, Verarbeitungsgeräte und andere Lebensmittelkontaktmaterialien angemessene Sicherheitstests bezüglich migrierender Lebensmittelkontaktchemikalien und Mikroplastik mit modernen Testmethoden. Quoc Le fasst zusammen: “Je mehr wir über dieses Thema lernen, desto klarer wird, dass es ein echtes Problem gibt, das viele heute existierende Gesundheitsprobleme erklären könnte – besonders solche, die schwerwiegend und bei manchen Personen undiagnostiziert sind.”
Kazanjian äußert die Hoffnung, dass in absehbarer Zukunft unser Lebensmittelsystem so umgestaltet werden kann, dass die Verwendung potenziell gefährlicher synthetischer Chemikalien minimiert wird. “Es beginnt mit einem breiteren Bewusstsein”, sagt sie und fügt hinzu, dass je mehr Menschen darüber wissen, desto mehr Fürsprache wird es geben und desto mehr Bewegung werden wir in Richtung einer sichereren Lebensmittelversorgung haben – aber es wird Zeit brauchen.
Food Contact Chemicals: Versteckte Gift-Gefahr in unseren Lebensmitteln