Das föderale Datendrahtnetz hat gerade ein Upgrade erhalten. Die Architektur des öffentlichen Vertrauens wird mit Teilen aus dem Überwachungsstaat neu aufgebaut.
Irgendwo im feuchten Untergeschoss der Seele der Bundesregierung brummen die Maschinen lauter. Sie bauen keine Straßen, reparieren keine Wassersysteme oder bringen Kindern das Lesen bei. Nein, diese Maschinen, angetrieben von Palantir Technologies und geschmiert mit Steuergeldern, verarbeiten Daten, Ihre Daten.
In der neuesten Wendung der bürokratischen Noir-Saga, die die Renaissance der Überwachung darstellt, hat die Regierung beschlossen, dass Silos passé sind. Getrennte Datensysteme sind ineffizient.
Im März unterzeichnete Präsident Trump eine Durchführungsverordnung mit dem Ziel, „Datensilos aufzubrechen“. Der Plan war, ein zentralisiertes, privatwirtschaftlich geführtes Auge Saurons für die Bundesregierung zu schaffen.
Das war das Stichwort für Palantir, das von Peter Thiel unterstützte Datenunternehmen, das immer dann im Mittelpunkt des Geschehens zu stehen scheint, wenn Ethik und Überwachung in eine Schlägerei geraten. Das Unternehmen hat Verträge im Wert von über 113 Millionen Dollar aufgesaugt, wobei die zusätzlichen 795 Millionen Dollar, die es gerade vom Verteidigungsministerium erhalten hat, noch nicht einmal mitgezählt sind.
Das Flaggschiff von Palantir, Foundry, hat sich mittlerweile wie eine Spyware-Zecke in mindestens vier Bundesbehörden eingenistet. Homeland Security, Health and Human Services und die IRS singen alle aus demselben Palantir-Gesangbuch.
Interne Quellen bestätigen angeblich, dass sich mit der Steuerbehörde und der Sozialversicherungsanstalt ein Abkommen anbahnt. Das Ziel? Den Datenhunger von Palantir mit weiteren schmackhaften Häppchen zu stillen, z. B. mit Ihren Krankenakten, Studienkrediten und Ihrem Behindertenstatus.
Linda Xia, eine ehemalige Palantir-Ingenieurin, brachte es auf den Punkt:
„Daten, die aus einem bestimmten Grund gesammelt werden, sollten nicht für andere Zwecke verwendet werden.“
Das ist eine nette Umschreibung dafür, dass die Speicherung aller unserer sensiblen Daten in einem einzigen System mit Generalschlüssel zu Problemen führen kann. Als würde man die Titanic aus Glas bauen und beten, dass die Eisberge im Urlaub sind.
Nicht jeder ist an Bord der allsehenden Jacht. Bürgerrechtsgruppen, Gewerkschaftsaktivisten und Studentenorganisationen, im Grunde jeder, der sich daran erinnert, wie Macht funktioniert, reichen schneller Klagen ein, als man „Fourth Amendment“ sagen kann. Ihre Sorge? Wenn dieser Dateneintopf erst einmal richtig köchelt, wird er für Dinge verwendet, für die er nie gedacht war: Überwachung, Diskriminierung, politische Abrechnung. Alles mit der plausiblen Bestreitbarkeit einer Datenpipeline.
In der Zwischenzeit experimentiert die IRS mit Foundry, um Steuerzahlerdaten zu verarbeiten. Was als „Modernisierung“ begann, entwickelt sich schnell zu einem ausgewachsenen Integrationsprojekt. Das Finanzministerium besteht darauf, dass dies alles im Namen der „Effizienz“ geschieht. Aber die Geschichte hat die unangenehme Angewohnheit, uns daran zu erinnern, dass Systeme, die auf Bequemlichkeit ausgelegt sind, am Ende oft zur Kontrolle verwendet werden.
Palantir lässt sich nicht mehr nur in den üblichen Spionagetresoren nieder. Jetzt will es dabei helfen, die Bundesstudienbeihilfe (FAFSA) zu verfolgen. Vertreter haben stille Gespräche mit dem Bildungsministerium und der Sozialversicherungsbehörde aufgenommen. Keine der beiden Behörden hat sich öffentlich geäußert, vielleicht weil sie zu sehr damit beschäftigt sind, Passwörter zu ändern und ihre TikTok-Apps zu löschen. Aber intern, sogar im Palantir-Gedankenpalast selbst, gibt es Anzeichen von Unbehagen.
Auf seinem Blog antwortete Palantir:
„Wir handeln als Datenverarbeiter, nicht als Datenkontrolleur. Unsere Software und Dienstleistungen werden auf Anweisung der Organisationen genutzt, die unsere Produkte lizenzieren: Diese Organisationen legen fest, was mit ihren Daten gemacht werden kann und was nicht; sie kontrollieren die Palantir-Konten, in denen Analysen durchgeführt werden.“
Dies ist das, was Juristen eine „Unterscheidung“ nennen. Der Rest von uns würde es als „Abwälzen der Verantwortung mit einer glänzenden Benutzeroberfläche“ bezeichnen. Es ist das Äquivalent zu der Aussage: „Wir haben das Raketensystem gebaut, aber wir sind nicht diejenigen, die es zielen.“
Indem Palantir sich selbst als reinen „Verarbeiter“ bezeichnet, behauptet das Unternehmen, keinen Einfluss darauf zu haben, was gesammelt wird, wie es verwendet wird oder für welchen politischen Zweck es als Waffe eingesetzt wird. Das ist Sache der Kunden, d. h. der Bundesregierung, und zwar mit der Präzision und ethischen Klarheit eines betrunkenen Chirurgen mit einer Kettensäge.
Die Erklärung von Palantir war nicht nur bemerkenswert für das, was sie sagte, sondern auch für das, was sie eifrig vermied. Kein Kommentar zu den Bedenken über die Überwachung. Keine Reaktion auf die Berichte über die Zusammenlegung von Datenbanken. Keine Reaktion auf Whistleblower in den eigenen Reihen, die wie Ingenieure an Bord eines sinkenden Schiffes Alarm schlugen. Und absolut keine Erwähnung der immer weiter ausufernden Verträge mit dem DHS und dem IRS.
Inzwischen nähert sich der Eisberg.
Während sich die Datensysteme von Palantir immer enger mit den Sehnen der Bundesverwaltung verweben, werden die Warnungen immer lauter. Die Menschen sehen, dass dieselbe Infrastruktur, die für die Terrorismusbekämpfung zuständig ist, nun auch für die „Modernisierung“ von öffentlichen Leistungen und die Durchsetzung von Steuern eingesetzt wird. Das ist ein gewaltiger Übergang. Wenn Vertrauen eine Währung wäre, wären wir bereits in Verzug.
Aber hier ist das eigentliche Ergebnis: Jahrzehnten an Datengruppen, die niedergerollt werden, um Platz für ein zentrales, pan-agency Repository des Lebens jedes Amerikaners zu schaffen.
Die Regierung hat genug von den vorherigen Grenzen. Im März unterzeichnete Präsident Trump die Durchführungsverordnung 14099 mit dem Titel „Stopping Waste Fraud and Abuse by Eliminating Information Silos“. Sie gewährt „vollen und sofortigen Zugriff“ auf nahezu alle nichtklassifizierten Regierungsdaten über Agenturen hinweg.
Nicht nur auf Bundesebene, auch auf staatlicher Ebene. DMV-Informationen, Schulakten, Arbeitslosenanträge – alles.
Was die EO nicht erwähnt, ist, dass sie effektiv Bundesgesetze umgeht, die genau diese Art von Datenaustausch verbieten.
Es lohnt sich zu bedenken, dass, sobald dieses System gebaut ist, es für jede zukünftige Verwaltung zugänglich sein wird, die damit spielen möchte.
Das ist alles nur Theorie, aber lassen Sie uns das einmal durchspielen. Nehmen wir an, ein mittlerer Bundesbediensteter beantragt nach einer schweren Krankheit Leistungen wegen Dienstunfähigkeit. Ohne dass er es weiß, wird er bei einer Routineprüfung vor fünf Jahren in den Personalakten einer ganz anderen Behörde als „leistungsschwach“ eingestuft. Diese Akte, die einst in einer digitalen Schublade vergessen wurde, taucht nun neben ihrer Gesundheitsakte auf. Zu praktisch. Der Antrag wird stillschweigend abgelehnt. Die Punkte werden miteinander verbunden, aber nicht zum Vorteil des Antragstellers.
Oder stellen Sie sich Folgendes vor: Ein Forscher beantragt einen Bundeszuschuss, um politische Voreingenommenheit oder Zensur zu untersuchen. Irgendwo tief in Palantir’s Foundry markiert ein interner Algorithmus den Projekttitel. Jedes Mal, wenn diese Person ihren Pass erneuert oder eine Sicherheitsfreigabe beantragt, flüstert eine Schattendatei etwas von „fragwürdigen Verbindungen“. Keine Anklage. Keine Benachrichtigung. Nur ein kafkaesker Geist, der sie von der Zulassungsstelle bis zur Zollkontrolle verfolgt.
Das ist kein schlüpfriger Abhang. Es ist eine Falltür.
Der Kongress hat das alles kommen sehen. Deshalb gibt es den Privacy Act von 1974. Er wurde verabschiedet, nachdem Nixon angeblich Feindeslisten führte, Journalisten abhörte und jeden Aktenschrank der Bundesregierung wie einen Ordner für Wahlkampfzwecke benutzte.
Der Sinn des Gesetzes war klar: Die Regierung kann Daten sammeln, aber sie kann sie nicht wie ein stumpfes Instrument benutzen. Sie muss in ihrem Fahrwasser bleiben. Kein Vermischen und Anpassen von Dossiers, als wäre es Tinder für Überwachungsfreaks. Aber hier sind wir nun, fünf Jahrzehnte später, und es gilt dieselbe Logik, nur dass die Dossiers jetzt digital und cloudbasiert sind und sich unendlich viel leichter missbrauchen lassen.
In diesem algorithmischen Wunderland gibt es eine tiefere Fäulnis als nur Datenmissbrauch oder Vertragskorruption. Es ist die langsame, absichtliche Sabotage des öffentlichen Vertrauens – die einzige Ressource, die nicht von Palantirs Foundry abgebaut, monetarisiert oder verwaltet werden kann.
Vertrauen ist der unsichtbare Vertrag zwischen den Regierten und den Regierenden. Es ist der Grund, warum man dem Finanzamt sagt, wie viel man verdient, der Grund, warum man Studentendarlehen beantragt, ohne davon auszugehen, dass man in einer nationalen Risikomatrix auftaucht, und der Grund, warum man bei der Erneuerung eines Reisepasses seinen richtigen Namen angibt. Bricht man dieses Vertrauen, revoltieren die Menschen nicht, sie ziehen sich zurück. Sie verschwinden. Sie hören auf, sich an Systemen zu beteiligen, die eigentlich zu ihrem Vorteil sein sollten, weil sie tief im Inneren wissen, dass sich die Regeln geändert haben.
Programme wie Wohnbauförderung, Katastrophenhilfe oder Bildungsstipendien laufen nicht allein über Software. Sie leben von der Beteiligung. Sie brauchen Menschen, die kommen, die um Hilfe bitten, die Informationen liefern, damit sich das Räderwerk drehen kann. Aber wenn dieselben Leute anfangen zu glauben, dass jedes Formular, das sie ausfüllen, ein zentrales Nervensystem speist, das sie überwachen, bewerten und später bestrafen soll, bleiben sie weg. Sie verscheuchen die Regierung.