Vor zweitausend Jahren stellten Schmiede in Südindien einen Stahl her, der so fortschrittlich war, dass Wissenschaftler, als sie ihn 2006 endlich unter dem Elektronenmikroskop untersuchten, darin Kohlenstoffnanoröhren entdeckten. Eines der festesten Materialien, das je gemessen wurde, entstand zwanzig Jahrhunderte, bevor man überhaupt wusste, dass Atome existieren. Dieser Stahl war härter als alles, was Europa herstellen konnte. Und doch ließ er sich biegen, ohne zu brechen. Klingen, die daraus geschmiedet wurden, konnten einen Seidenschal in der Luft durchschneiden. Und als Alexander der Große 326 v. Chr. in Indien eintraf, war das Geschenk, das er höher schätzte als Gold und Juwelen, zweieinhalb Tonnen dieses Metalls.